NASA Mulls航天飞机燃料箱维修计划

工作人员从美国国家航空航天局亚特兰蒂斯号航天飞机被冰雹损坏的外部燃料箱表面打磨红色染料，以帮助修复其泡沫隔热材料覆盖的表面上挖出的数千个凹痕。

美国国家航空航天局（NASA）的任务管理人员今天开会讨论该机构飞往国际空间站（ISS）的延迟航天飞机的油箱维修工作。

整个机构的视频会议正在评估正在进行的亚特兰蒂斯号航天飞机外部储罐的维修工作，该储罐在2月份的一场反常冰雹中受到了严重损坏，将轨道飞行器的STS-117任务推迟到了4月底或5月。美国国家航空航天局表示，如果储罐专家决定用原始储罐更换损坏的储罐，此次更换将使太空飞行推迟到6月。

休斯顿约翰逊航天局的美国国家航空航天局发言人Kyle Herring在周二的会议上对太空网表示：“这是一个让每个人都能同时了解工程分析的机会。”

航天飞机任务经理预计将在美国东部时间下午5点（格林尼治标准时间2100）之前举行的新闻发布会上讨论今天的会议。

赫林说，美国国家航空航天局计划在4月底至5月21日之间的某个时候向国际空间站发射亚特兰蒂斯号，之后太阳在空间站太阳能电池阵列上的角度将阻碍该前哨站在6月8日之前支持即将到来的航天飞机机组人员的能力，该飞行窗口将持续到7月19日左右。

亚特兰蒂斯号的STS-117任务由资深航天飞机飞行员里克·斯特科夫指挥，是美国国家航空航天局计划于2007年进行的几次ISS建造飞行中的第一次。该任务原定于3月15日从美国航天局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射，2月26日，风暴用高尔夫球大小的冰雹袭击了亚特兰蒂斯号的外部水箱，在其泡沫隔热材料覆盖的表面挖出了数千个微小的草皮。

斯特奇科万德的五名STS-117机组人员现在必须等到4月20日完成的空间站机组人员交换后才能向国际空间站发射。他们为期11天的任务将向国际空间站运送一组右舷太阳能电池阵列。

外部储罐工程师一直在努力打磨亚特兰蒂斯号储罐上最轻微的冰雹，尽管更严重的损坏需要向受损区域倾倒或手动喷洒新的泡沫材料。

发射前，航天飞机的油箱里装满了大约52.6万加仑的超冷液氧和液氢推进剂，这些推进剂在发射时为轨道飞行器的主发动机提供燃料。泡沫隔热保护层防止了冰在储罐的铝表面上积聚，并在8.5分钟的轨道飞行过程中增加了一些空气动力学应力的保护。

自2003年哥伦比亚号航天飞机及其七名宇航员失踪以来，美国国家航空航天局一直在密切关注燃料箱泡沫的完整性。在发射过程中，一块公文包大小的泡沫从哥伦比亚号的油箱中掉了下来，损坏了轨道飞行器的左翼隔热板，并导致其在再入过程中被毁。

自那以后，美国国家航空航天局进行了一系列修改，以限制燃料箱在升空过程中脱落的泡沫量，但航天局官员表示，航天局可能几乎无法防范2月26日袭击亚特兰蒂斯的风暴。

美国国家航空航天局负责太空运行的副局长WilliamGerstenmaier上周告诉一个专业小组委员会，冰雹风暴在亚特兰蒂斯39A发射台上空的局限性如此之大，如果航天飞机停在附近的39B发射台上，它可能不会受到那么大的破坏。

“这是一场极其孤立的风暴，”格尔斯滕迈尔说。