德克萨斯公司拟定轨道加油站计划

月球居民未来家园的雷达图像捕捉到了沙克尔顿陨石坑。在沙克尔顿的南极边缘建立一个月球前哨基地得到了一些美国国家航空航天局规划者的高度评价。边缘上这一接近永久阳光的区域提供了电源，并接近可能含有水冰的冷阱。该地点位于南极艾特肯盆地的地面上，这是月球上最古老、最大的撞击特征。

总部位于ATexas的公司已经制定了载人月球探险计划，以寻找未来航天器轨道加油站的原材料。

根据奥斯汀斯通航空航天公司（Austin’s Stone Aerospace，Inc）的比尔·斯通（Bill Stone）的计划，一支先锋的工业团队将探索月球南极的ShackletonRater，以确定月球风化层下有多少（如果有的话）冷冻水和其他物质被锁住。

根据该计划，如果找到足够的资源，它们可以被加工成航天器燃料，并被拖入近地轨道（LEO），用于需要推进剂的航天器，费用是从地球发射它们的十分之一。

斯通在声明中表示：“一旦收到启动详细规划工作的初始资金，我们预计将在2015年在LEO开业。”他补充道，这项雄心勃勃的计划可能耗资约150亿美元，并需要建立重要的国际合作伙伴关系。“只有商业化经营，这家企业才会成功。”

为此，斯通成立了沙克尔顿能源公司（SEC）。他在3月10日于加利福尼亚州蒙特雷举行的技术、娱乐和设计（TED）会议上讨论了自己的计划。

美国证券交易委员会主席戴尔·蒂茨周三对太空网表示：“这是水资源勘探的第一步。”“如果它在那里，那么我们的整个商业计划是基于到2015年制定一个非常积极的计划，然后与我们自己的机组人员一起处理……将它带到近地轨道，然后开放商业。”

美国国家航空航天局是SEC的潜在客户之一，该公司计划在2015年之前将宇航员搭载在其新航天器OrionCrew探索车上，并计划在2020年执行月球任务。总部位于弗吉尼亚州的太空探险公司过去也宣布了乘坐俄罗斯制造的联盟号宇宙飞船绕月飞行的太空旅游计划。

Tietz说，美国国家航空航天局的载人登月计划，加上中国、俄罗斯、印度和许多太空旅游公司正在开发的其他项目，导致了沙克尔顿陨石坑探险队的宣布。

他补充道：“如果我们有价格合理的燃料，他们就会来。”

一个类似月球的大本营

沙克尔顿陨石坑蚀刻在月球南极，宽12英里（19公里），地面永远笼罩在阴影中，尽管其边缘区域几乎一直沐浴在阳光下。

根据美国国家航空航天局月球探测任务和美国五角大楼克莱门汀月球轨道飞行器的数据，科学家们长期以来一直认为这个陨石坑和其他类似的用作冷阱的陨石坑最有可能是月球上埋藏水冰的狩猎场。如果存在，这些资源可以分离成液氧和氢，作为现代火箭燃料。特别是沙克尔顿陨石坑，一直是美国国家航空航天局内外专家对未来可能的月球基地的关注焦点。

斯通的计划要求一个私人资助的工业团队在沙克尔顿的阳光边缘的可伸缩结构中建立大本营，将居住者埋在月球风化层下以隔热和防辐射。

斯通航空航天公司官员表示，该方案部分基于2003年的一项题为“沙克尔顿陨石坑探险：刘易斯和克拉克精神下的月球商业任务”的提案，该提案被布什政府否决。他们补充道，除了水、液氧和液氢，SEC加油站还可能提供气态氢气和氧气、氮气和甲烷。

美国国家航空航天局局长迈克尔·格里芬在2005年表示，在近地轨道上建立一个私人航天器加油站，以及其他商业航天服务，可以帮助美国航天局实现宇航员重返月球的未来目标。美国航天局正在积极与几家私营公司开展活动，其中包括加利福尼亚州的太空探索技术公司（SpaceX）和俄克拉荷马州的RocketplaneKistler，以支持未来往返国际空间站的机组人员和车辆服务。

“我们还有很长的路要走，”蒂茨说。“但我们有一个计划，我们认为如果我们有合适的关系和资金，我们可以执行它。”