新图片：土星卫星泰坦上的巨大海洋

这张并排的图像显示了卡西尼号的雷达图像（在左边），与苏必利尔湖（在右边）相比，这是有史以来在泰坦北极发现的最大的液体体。这张特写是一张更大图像的一部分，为泰坦上的海洋提供了有力的证据。这些海洋很可能是液态甲烷和乙烷。

美国国家航空航天局的一艘航天器在土星卫星泰坦的北高纬度地区发现了可能充满液态甲烷或乙烷的巨大海洋的证据。

其中一个海比北美任何一个大湖都大，可能只比里海略小，里海位于俄罗斯和伊朗之间，是地球上最大的湖泊。（湖泊通常是内陆的，但里海最初被发现时被称为海，因为它尝起来很咸。）

美国国家航空航天局卡西尼号宇宙飞船上的雷达仪器探测到的这些非常暗的特征位于泰坦的北极附近，其中一个至少有39000平方英里（100000平方公里），比以前在土星上看到的类似特征大得多。

大月亮，大海

泰坦是太阳系第二大卫星，比地球的卫星大50%。甲烷是天然气的主要成分。乙烷在室温下也是一种无色无味的气体，是天然气的第二大成分。

亚利桑那大学研究卡西尼号数据的科学家乔纳森·鲁宁说：“我们长期以来一直对泰坦上的海洋进行假设，现在通过多种仪器，我们首次发现了使以前看到的湖泊相形见绌的海洋迹象。”

任务的一个目标是在泰坦上寻找海洋或湖泊。到目前为止，一直是湖泊，现在是小海。

在2004年7月宇宙飞船抵达土星之前，一位科学家预测卡西尼号将在泰坦上发现充满波浪的海洋，但这一发现尚未出现。

测试液体想法

鲁宁说，目前还没有证据表明这些海洋含有液体，但它们的形状和黑暗度表明它们是光滑的，其他特性表明存在液体。

这种液体可能是甲烷或乙烷，因为这些化合物在泰坦大气层的云层中含量丰富。

卡西尼号上的成像相机还捕捉到了大海周围区域的全景，因此科学家们目前正试图用它们来进一步测试海洋充满液体的想法。

Lunine说，最大海盆的雷达数据显示的细节与早期对小得多、充满液体的湖泊的雷达观测相似。泰坦的北高纬度地区点缀着数百英里宽的海洋，以及数百个直径从几英里到几十英里不等的较小湖泊。

科学家们长期以来一直认为，泰坦表面为月球大气层提供甲烷，因此，湖泊和海洋的存在是有道理的。

海洋的发现促使卡西尼号任务工程师在5月份飞越月球时，重新对准卡西尼号的雷达仪器，使其直接通过黑暗区域。