理论：土星-月球衰变产生的热量

这张由美国国家航空航天局提供的图像首次显示了来自土星卫星恩克拉多斯南极的红外（热）辐射。国际卡西尼号宇宙飞船最近的一次飞越显示，土星的小卫星恩克拉多斯，曾经被认为是寒冷和死亡的，似乎有活的冰火山。

洛杉矶（美联社）——科学家们认为，数十亿年前，一个微小而冰冷的土星形成后不久，其内部放射性衰变产生的热量可能解释了为什么间歇泉今天从地表喷发。去年，卡西尼号宇宙飞船发射了类似黄石公园的间歇泉从土卫二温暖区域喷出的令人眼花缭乱的图像，这增加了月球表面温度约为-330度的可能性，月球内部环境可能适合原始生命。

然而，科学家们一直被恩克拉多斯内部热量的来源所困扰。现在，一个新的模型表明，古老的放射性衰变在形成月球温暖的南极地区发挥了关键作用，在那里，水蒸气和冰晶的羽状物会周期性地排出。

根据这一理论，大约45亿年前，由冰和含有铝和铁放射性同位素的岩石混合而成。在数百万年的时间里，同位素的快速衰变产生了一股热量，导致岩石核心被冰盖包围。随着时间的推移，核心的残余分解进一步加热和融化了月球内部。

如果得到证实，该模型表明，土卫二拥有支持生命的必要成分——稳定的热源、有机材料和液态水。

项目科学家Dennis Matson在一次电话采访中说：“这表明，土卫二内部的条件过去或现在都有利于生物化学反应。”

研究结果于周一在得克萨斯州举行的年度月球和行星科学会议上发表，并将发表在天文杂志《伊卡洛斯》4月刊上。

Cassiniteam之前的理论认为，间歇泉可能来自靠近地表的地下蓄水池，这表明内部有持久的热源。马特森说，最新的模型有助于解释内部热量的来源。

去年，另一个研究小组发表了一项研究，对恩克拉多斯表面附近是否存在水表示怀疑。这项研究表明，埋藏的冰包合物——而不是液态水——是通过地壳的构造运动释放羽状物的原因。包合物是一种类似晶格的分子结构，可以包裹不同类型的分子。

2008年，卡西尼号科学家试图测量在飞越恩克拉多斯时从羽状物中升起的气体成分。

卡西尼任务是美国国家航空航天局、欧洲航天局和意大利航天局的一个项目。该航天器于1997年发射，2004年进入土星轨道，探索土星环和卫星。