古代火星水系新论

一个新的计算机模型表明，地下水曾经从火星表面下冒出，形成短暂的浅池，然后蒸发并留下厚厚的含盐矿物层。

新模型为在火星子午线平原上发现的富含硫酸盐的“蒸发岩”沉积物提供了另一种解释，一些科学家将其誉为覆盖火星北部平原的古老海洋的干燥遗迹。

它还表明，火星在其早期历史上有一个全球连通的地下水系统。

地球类比

2004年，美国国家航空航天局的机遇号火星车在梅里迪亚尼着陆时发现了这些沉积物，这些沉积物在一些地方将近半英里深。它们散布在整个星球上，但集中在子午线平原，这是一片占地数百平方英里的广阔平原。

构成矿床的特殊矿物只能从富含铁的酸性水中形成。麻省理工学院的研究小组成员Jeffrey Andrews Hanna解释说，在地球上，这种矿床形成于新墨西哥州白沙或澳大利亚艾尔湖盆地等地，那里有“一个封闭的盆地，一个水可以流入但不能流出的洼地”。

落下的雨水在地球上流动时会吸收各种盐类和溶质。注入矿物质的水汇集在山脉之间的盆地或山丘之间的缝隙中，然后蒸发，留下盐和矿物质层。

一些科学家描绘了在遥远的过去火星上发生的类似过程，以产生子午线蒸发岩，但有一个明显的问题：子午线平原不是一个封闭的空间，因此水不可能积累到很深的深度。

Andrews Hanna说：“它只是不太适合我们对蒸发岩的陆地描述。”

研究人员创建了一个计算机模型，模拟火星上大约5亿年的水流。该模型预测了随着时间的推移，水会从火星表面流出的位置。

Andrews Hanna告诉太空网：“事实证明，子午线是地球上为数不多的几个模型真正预测地下水会到达地表并蒸发的地区之一。”

原因与火星的地形有关，他继续说道。地下水在陡峭的斜坡上比在平缓的斜坡上流动得更快。Andrews Hanna说：“所以你可以想象，如果你从更陡的斜坡过渡到更平缓的斜坡，水会变慢，它会后退，使水上升到地表。”“经络恰好发生在这样一个过渡期。”

干得好

康奈尔大学火星探测首席科学家Steve Squyres表示，新模型“是一项很好的工作。这是一项不错的研究，对解释我们所看到的观测结果有很大帮助。”

Squyres没有参与这项研究，他补充道：“这项工作表明，子午线平原非常适合作为地下水出现、蒸发并产生我们所看到的沉积物的地方。”

新模型并不排除曾经覆盖火星大部分地区的浩瀚海洋的存在，只是表明它没有延伸到子午线。

Squyres说：“这与曾经存在过全球海洋的问题是分开的。”“这表明，子午线很可能是地下水出现的地方。”