维珍银河宇宙飞船向前迈进

在加利福尼亚州莫哈韦的ScaledComposites工厂，一艘载人亚轨道航天飞机和将在第一阶段服役的飞机开始成形。

太空船二号原型机的研制工作正在向前推进，白骑士2号母船的制造工作也在向前推进。目前，太空线运营商维珍银河公司将于2009年底开始与付费客户进行商业飞行。

ScaledComposites是由航空航天设计师Burt Rutan领导的公司，他的团队设计并制造了太空船一号，该飞行器在2004年进行了三次无人驾驶的亚轨道飞行，在两周内完成了背靠背的亚轨道跳跃，获得了1000万美元的安萨里X奖。

当ScaledComposites开发太空船一号时，该公司将其视为一级努力，其下一步，即1b级，将制造一支太空飞机机队，搭载商业乘客进行亚轨道太空旅行。

2005年7月，鲁坦和英国亿万富翁理查德·布兰森爵士宣布，他们已签署协议，成立太空船公司，由维珍和ScaledComposites共同拥有。成立新的航空航天生产集团是为了制造发射飞机、宇宙飞船和支持设备，并将其推向太空线运营商，其中包括布兰森的维珍银河公司，该公司订购了五艘宇宙飞船和两艘发射飞机，并可选择其他系统。布兰森的命令确保了该系统在最初18个月的商业客运运营中的独家使用。

太空船2将由“白骑士2号”运载到发射高度，该飞机将释放太空飞行器，在18288米的高度发射。太空飞行器正在建造中，可容纳六名乘客和两名飞行员。现在购买机票的价格是20万美元，包括训练前、109.4公里的亚轨道飞行和着陆后的无聊活动。

维珍银河总裁威尔·怀特霍恩表示，目前维珍银河有2000万美元的存款。怀特霍恩说：“就实际做出财务承诺、存钱并签署合同的人而言，我们刚刚超过了200名客户的水平。”

怀特霍恩说，维珍银河互联网网站上的太空旅行注册数量约为82000份意向书。“这些注册是真实的……有相当多的人准备在未来三四年内签署。但他们确实希望在准备投入使用之前看到一艘完工的宇宙飞船。我不怪他们。我们希望在2008年年中之前有一艘能够正常工作的宇宙飞船开始以测试模式进行太空飞行。”

Whitehorn说，计划进行100多次试飞，以使航天飞机的运行顺利进行。他估计，首批商业飞行将在2009年底前进行，如果计划中的试运行证明没有问题，可能会更早。

Whitehorn说，太空船二号/白骑士2号的飞行测试将在加利福尼亚州莫哈韦的内陆航天港进行。“我想，即使是2009年底的早期商业飞行计划也将在莫哈韦进行，”他说。

他说，在这些首次飞行之后，该公司还计划使用新墨西哥州的美国太空港，特别是在2010年左右，那里增加了更多的设施。怀特霍恩说，至少“这是我们目前正在研究的方案”。

莫哈韦测试项目

2004年6月，美国联邦航空管理局商业航天运输副局长授予莫哈韦机场发射场运营商执照，使其成为历史上第一个内陆航天港。

莫哈韦机场和太空港经理斯图尔特·维特说：“太空港已经准备好了。”他说：“我们新的12500英尺乘200英尺的跑道已经完工。安全系统已经完工或正在安装中。我们的通信和接入系统已经完工。几个地方正在进行新的建设。我们的新供水系统计划今年安装。”

就鲁坦而言，他对Scaled Composites建造太空船Twoan和超级巨型白骑士2号运载飞船的进展守口如瓶。Scaled Composites和维珍银河过去曾发布过一些联合发布，但没有时间表信息。

鲁坦在接受《太空新闻》采访时表示：“和我们的其他研究项目一样，在原型准备好飞行之前，我们通常不会提供信息。”他补充道：“当我们推出太空船二号原型时，我们很可能会对生产太空船的时间表进行估计，这样公众就可以大致了解商业太空线飞行可能在哪里开始。”

“有耐心……这是一个非常大的项目，”他说，并补充说，常规公共飞行的商业系统比赢得XPrize要困难得多。

维珍银河首席运营官Alex Tai说：“每个人都想知道我们什么时候飞行……以及时间表的细节。但我不想给Scaled施加压力，让他们按照人工时间表表演。我们已经要求他们交付尽可能好的宇宙飞船。我还没有告诉他什么时候应该交付。”

“在这个阶段，该项目有很多测试。作为一个开发项目，说事情进展得非常顺利是合适的……我们正在按照时间表进行。我对今天的进展感到非常高兴，”Tai说。

美国太空港

与此同时，新墨西哥州美国太空港的分阶段工作已经开始。这些设施将位于新墨西哥州Truth or Consequences以东48.3公里和新墨西哥州Las Cruces以北72.4公里处。该地点因人口密度低、海拔不高而被选中。

2005年12月，新墨西哥州州长比尔·理查森和维珍公司董事长布兰森宣布，维珍银河将把其全球总部和任务控制业务设在新墨西哥州。

美国太空港的建设将分两个阶段进行。第一阶段是规划阶段，包括道路、公用设施等相关基础设施的建设。第二阶段将涉及太空港本身的全面设计。

新墨西哥州太空港管理局主席、该州经济发展内阁秘书里克·霍曼斯表示：“关键途径是获得美国联邦航空管理局的环境影响声明和许可。”

霍曼斯说：“一切都很顺利……正如预期的那样，需要比预期更长的时间。”为了设计和建造第一个“专门建造”的太空港，正在与州、县和私人利益相关者进行额外的努力。

霍曼斯说：“我们正在研究太空港周围20英里（32.2公里）的半径。他说，太空港的环境影响声明草案应该在4月或5月完成。

租户和承租人

霍曼斯补充道：“我们希望在今年年底或2008年初获得许可。”霍曼斯表示，美国太空港公司和维珍银河公司也在就一份具有法律约束力的条款清单的细节进行谈判，该条款清单将发展成为一份正式合法的租赁协议。

条款清单开始定义美国太空港的运营结构，以及新墨西哥州太空港管理局与设施承租人和租赁持有人之间的关系和责任。

霍曼斯说：“这也反映了建立用户费用的结构和过程……这是一个开始。我们希望开发一些东西，为未来的其他租户开创先例和先例。”他说，它所做的另一件事是为维珍银河将使用的独家设施定价，以及他们使用美国太空港公共设施的相关成本。

霍曼斯说，为了为开始运营做准备，美国太空港预计将花费1.5亿至2亿美元，但这些支出将推动该设施在未来成为2.25亿美元的基地。

霍曼斯表示：“这是一块被暗示性的领土。”“太空旅游只是这一切走向的开端……维珍银河在很大程度上推动了这一进程。”