火箭在澳大利亚上空爆炸，碎片飞溅太空

澳大利亚西丁泉天文台的Rob McNaught制作了这部由俄罗斯Breeze-M火箭助推器爆炸产生的太空碎片动画。明亮的星星Spica在右边。

这篇报道于美国东部时间下午4:30更新。

西澳大利亚上空发现了一枚在太空中爆炸成1000多块的火箭助推器碎片。

这些碎片属于一个被称为Breeze-M的废弃火箭助推器，该助推器位于2006年2月28日发射的载有Arabsat-4A通信卫星的俄罗斯质子火箭顶部。发射后不久，火箭出现故障，导致卫星进入错误轨道，Breeze-M漂浮在太空中。

美国国家航空航天局轨道碎片办公室的Mark Matney说：“它被留在了一个椭圆形轨道上，船上几乎装满了燃料。”

2007年2月19日，火箭助推器在澳大利亚上空爆炸，原因不明。

马特尼告诉太空网：“船上有自燃燃料，这些燃料往往具有腐蚀性。”“可能就是这样。总是有可能是微流星体或碎片撞击，但很可能只是自发的故障。”

美国空军太空监视系统的Jon Boers告诉最先报道此事的网站SpaceWeather.com，自那以后，雷达已经探测到大约1111枚火箭碎片。

马特尼说：“我们经常看到这种情况，留在火箭上的燃料会自发爆炸。”

然而，他补充道，Breeze-M爆炸是“一次非常大的分手，当然是最大的分手之一。”

火箭助推器破裂产生的碎片数量与上个月中国反卫星试验摧毁的中国卫星相当。据估计，那次爆炸在太空中散落了900多块碎片。

美国空军的雷达只能追踪大于4英寸（10厘米）的碎片，但也会产生许多较小的碎片。

马特尼在接受电话采访时说：“我们预计，无论何时我们发生大规模分手，都会有大量未被追踪的人群，他们太小了，看不见。”

碎片的轨道最终会由于大气阻力而衰减，并在地球大气层中燃烧殆尽。“但这是一个相对较高的轨道，”马特尼说。“我怀疑它们将在轨道上运行很长一段时间，也许几十年。”

马特尼说，火箭助推器的破裂预计不会对国际空间站或即将于3月发射的亚特兰蒂斯号航天飞机构成任何威胁。

马特尼说：“我们正在对此进行分析，但总体印象是这不会是一个大问题。”