烘焙星球分层蛋糕大气配方揭晓

这幅艺术家的插图展示了木星大小的太阳系外行星HD 209458b，围绕其恒星运行。星光加热了行星的大气层，导致热气逃逸到太空中。

行星世界上最大的风险承担者之一的轨道离母恒星如此之近，以至于其高层大气像锅炉里冒出来的高速蒸汽一样渗入太空。现在，天文学家已经测量到了这颗太阳系外行星高温大气的“层饼”结构。

就像刚制成的棉花糖一样，HD209458b是如此的热，以至于它的大气层似乎膨胀了。这颗木星大小的行星距离它的恒星只有440万英里（700万公里），比地球离太阳近20倍，比木星离太阳近100倍，因此有了“热木星”的绰号，因为太阳系外行星这么大，离它们的母恒星很近。

这项新的研究发表在2月1日的《自然》杂志上，可能会揭示其他热门的木星。

图森亚利桑那大学的首席科学家吉尔达·巴列斯特说：“这颗行星的极端大气层可以深入了解其他热木星的大气层。”

滤光器

天文学家用哈勃太空望远镜测量了穿过该行星膨胀大气层的星光。天文学家可以通过研究星光如何穿过大气层来计算大气层的结构和化学组成。

Ballester说：“我们研究的层实际上是一个过渡区，温度从大约1340华氏度（1000开尔文）飙升到大约25540华氏度（15000开尔文），比太阳还热。”“通过这次探测，我们看到了行星如何失去大气层的细节。”

他们观察到，主星的紫外线辐射会烘烤高层大气中的氢气，使其膨胀。在如此强烈的热源下，气体以每秒10000吨的速度从地球引力中流出，是尼亚加拉瀑布上水流速度的三倍。

尽管如此，天文学家们预计这颗行星不会很快消失。它的预后为50亿年或更多。

热门见解

HD209458b于1999年被发现，是少数已知的凌日母星HD209458的外星世界之一。HD 209458b的轨道为3.5天，距离地球150光年，位于飞马座。

天文学家估计，在已知的200多颗系外行星中，约有10%至15%是热木星类HD209458b。哈勃最近的一项调查显示，我们银河系中有16个热门的木星候选者，这表明我们银河系可能有数十亿个这样的气体巨星。

哈勃之前的观测揭示了HD209458b大气层中的氧、碳和钠，以及它扇形的尾巴。这些发现与新发现相结合，首次探测到太阳系外行星大气层的化学成分。