热新神秘围绕土星

一位艺术家从土星的夜晚看到的土星极光的印象。

多年来，天文学家们已经知道土星和其他巨型行星的高层大气比吸收的阳光更热。今天，神秘感加深了。

长期以来，人们一直将这种现象归咎于一种类似于地球极光的机制。在地球上，磁层中的磁能驱动极光并加热上层大气。

这些巨型行星以其极地壮观的极光而闻名。科学家们认为，极光产生的热量是通过某种未知的过程吹向赤道的。

但今天发表在《自然》杂志上的一项新计算发现，如果这种机制在土星上发挥作用，实际上会冷却低纬度（更靠近赤道）的高层大气。科学家们将不得不重新开始研究，找出真正让事情升温的原因。

科学家们写道：“这场无法解释的‘能源危机’代表着我们对这些行星大气层的理解存在重大差距。”

伦敦大学学院的研究小组成员Alan Aylward说：“我们需要重新审视我们对行星大气层的基本假设，以及是什么导致了观测到的变暖。”

科学家们推测，一些尚不清楚的直接加热机制可能正在发挥作用。一种可能性是：低层大气中产生的“浮力波”破裂。

弄清楚这一切可以帮助研究人员模拟地球大气层的未来。

艾尔沃德说：“研究土星等行星上发生的事情，可以让我们深入了解离家更近的地方发生了什么。”“正如我们在火星上看到的那样，行星可能会失去大气层。我们是否完全了解这种情况是如何发生的？‘是否有我们还不完全了解的机制加热气体并导致其逃逸’。通过研究其他大气层中发生的事情，我们可能会找到地球未来的线索。”