星座有多远？

图1。猎户座中的一些恒星比其他恒星更远。

诗人沃尔特·惠特曼说：“我不想让这些星座离我更近，我知道它们在原地。”但它们在哪里，正是“星座遮住了天空”。它们看起来也很平——所有的恒星看起来都在同一距离。外表可能是骗人的。

我们经常把看起来明亮的恒星称为“大”，把它们较暗的同伴称为“小”恒星。明亮的真的大吗“微弱的真的小吗”也许明亮的离得更近，而微弱的离得更远。这可能是其他方式吗？这是天文学，所以答案是“是的！”

到任何天体的距离是我们所能知道的最重要的事情之一。如果没有这一关键数据，其他一切几乎都毫无意义。要了解天体的结构和组织，我们必须知道距离。希帕科斯卫星为我们提供了精确的恒星距离，彻底改变了我们对宇宙的看法。

使用星夜软件，可以很容易地找到到单个恒星的距离。在这样做的过程中，我们发现附近的一些恒星是暗淡的，而一些明亮的恒星就在附近。我们还发现一些最亮的恒星距离很远。当一颗遥远的恒星也是一颗明亮的恒星时，这意味着这颗恒星能量很高；闪耀着数百或数千倍于太阳输出的光芒！

在每年的这个时候，一个突出的星座是猎户座（图1）。猎户座拥有地球天空中一些最亮的恒星。“表1”告诉我们，告诉的恒星距离在243到1360光年之间。参宿七最亮，星等为0.2。（星等描述亮度。数字越低，恒星越亮。）参宿七距离地球777光年，亮度是太阳的51000倍。Bellatrix在243光年时更近，在1.6等时更暗，亮度只有太阳的6000倍。

表2显示了南十字星的信息（图2）。注意猎户座-牛头座，也被称为半人马座阿尔法，我们最近的恒星邻居。它的亮度为-0.04等，距离地球4.4光年。但它的光度只有太阳的两倍。现在你知道为什么在我们知道恒星的距离之前，我们不能开始了解它们了。

为了真正掌握恒星距离，我们必须建立一个比例模型。试试看。很容易！假设你的家门口是太阳，一步代表一光年。开始步行到南十字星或猎户座的恒星。

四个步骤将带你到半人马座阿尔法。南十字星会让你从88到364步，大约70到300米。猎户座会给你更多的锻炼。你需要走243步（200米）才能到达Bellatrix。步行到Alnilam需要1360步。到那时，你将离你的门大约1公里！

和朋友或学校班级一起试试这个。每颗恒星对应一个人，你很快就会有一个绝对不是平面的三维星座模型。

一个星座中的恒星彼此之间没有联系。它们是恒星的随机分组，我们在其上强加了可识别的模式。不同的文化创造了不同的（同样有效的）星座群。天文学家已经建立了88个官方认可的星座。这些星座基于经典的希腊和罗马恒星模式，边界由天体坐标系定义。

一个星座的恒星可能在天空中位于同一方向，但它们彼此没有连接。任何肉眼可见的恒星都可能在几光年到几千光年的任何地方。这些星座确实很好：延伸到星空的尽头。享受他们遥远的光！