前往冥王星的航天器将在木星飞越中实现速度提升

美国国家航空航天局的“新视野”号在2007年1月初拍摄了木星及其火山卫星木卫一的照片。

下个月，一架冲向冥王星的NASAprobe将在掠过木星时撞上加速器。

“新视野”号宇宙飞船将于2月28日最接近木星，并在2015年7月加速与冥王星交会时，使其速度再增加9000英里（14484公里）。

科罗拉多州博尔德市西南研究所的美国国家航空航天局新视野号首席研究员AlanStern说：“这是对我们任务的一次测试。”“事实上，我们正在开始获得数据，重要的科学数据，当我们在实地获得这些数据时，我的团队将热衷于与之合作。”

“新视野”号掠过木星，这是它在2015年最终飞越冥王星和月球的预演。该探测器不仅将研究木星的湍流大气层，还将扫描其极光、光环、卫星，以及有史以来第一次扫描木星的轨道磁场。

周四，在美国宇航局华盛顿特区总部举行的任务简报会上，斯特恩说：“目前还没有计划再次对木星系统进行这样的飞越。”

停坑冥王星

美国国家航空航天局于一年前的周五发射了“新视野”号任务，该航天局称之为“最快到达太阳系外缘”。

“新视野”号拥有七台仪器，旨在研究冥王星、它的三颗卫星——卡戎、九头蛇和尼克斯——以及位于海王星轨道之外的柯伊伯带上的遥远冰状物体。研究人员希望，这些物体包含45亿年前太阳系构建块的痕迹。

美国国家航空航天局太阳系司代理司长詹姆斯·格林在简报会上表示，新视野号在冥王星和柯伊伯带的发现应该有助于天文学家回答“关于太阳系起源的一些基本问题”。

该探测器目前距离木星4100万英里（6500万公里），以每小时44268英里（71242公里）的速度接近。

研究人员表示，在距离木星最近的地方，“新视野”号将在距离木星170万英里（230万公里）的范围内摆动，以获得重力提升，这将使其距离冥王星的飞行时间缩短三年。

Stern补充道：“我们将这次特殊的飞越设计为对我们的航天器进行压力测试，以解决问题。”

木星的风暴、卫星和磁尾

在与木星相遇期间，计划对木星系统进行700次单独的观测，当“新视野”号探测器掠过这颗气态巨行星时，它将远远没有闲置。

SwRI“新视野”号木星遭遇科学小组副组长约翰·斯宾塞说：“我们将充分利用这个机会来了解木星本身。”

“新视野”号已经在木星大气层内发现了一个意想不到的发现。本月早些时候拍摄的该星球臭名昭著的风暴“大红斑”的黑白图像显示，2000年卡西尼罗布号看到的风暴西北部的一个动荡区域似乎已经平静下来。

Spencer说：“那个地区看起来真的没有云。”“所以这不是我们所期望的。”

研究人员表示，“新视野”号还将对木星四颗最大的卫星——火山木卫一、木卫二、木卫三和木卫四——进行全新的观测，并研究木星的极光，并在其微弱的光环内寻找新的卫星。

但对一些人来说，亮点出现在探测器飞越之后，届时“新视野”号将飞越木星的磁尾，这是木星磁场的尾部，向外延伸远离太阳。

Spencer在谈到木星的磁尾时说：“从来没有太空飞船在那里。我们不知道那里发生了什么。”“幸运的是，通往冥王星的路径会把我们带到磁尾。”

天文学家估计，木星的磁尾掠过六个天文单位，即地球和太阳之间距离的六倍，到达土星轨道。一个天文单位（AU）约为9300万英里（1.49亿公里）。

“这是太阳系的一个新区域，”斯特恩在谈到“新视野”号的踩踏场地时说。“它为了解外太阳系打开了一扇窗户，也为45亿年前行星诞生打开了一扇窗。”